Mis à jour le 09/04/2021 à 13:15
La Suisse et l'Union Latine
Vreneli est le diminutif d'un prénom féminin populaire en Suisse : Verena. Cette frappe a été nommée ainsi en raison de la figure féminine qu'elle porte en son avers. Il s'agit d'Helvetia, figure allégorique personnifiant la Confédération suisse. Aussi, certains numismates appellent ce modèle « Tête d'Helvetia », à ne pas confondre avec « Type Helvetia » qui est l'un des noms utilisés pour désigner le modèle précédent « Confédération ».
Précisons que le nom « HELVETIA », gravé au-dessus du profil de la jeune fille, fait ici référence au pays et non à la figure féminine. Il était devenu courant d'utiliser ce nom pour désigner la Suisse sur les pièces de monnaies et les timbres afin de ne pas avoir à traduire le nom du pays dans les quatre langues parlées au sein de la Confédération.
En 1895, le Conseil Fédéral suisse décide de la frappe d'une seconde pièce de 20 Francs Suisse en or et organise un concours à l'issue duquel sera choisi le motif de la future monnaie. Le cahier des charges demande aux compétiteurs d'utiliser un motif national suisse, allégorique ou historique, pour représenter le pays. Le modèle proposé par Fritz Ulysse Landry, graveur de Neuchâtel, remporte les suffrages du jury. La pièce porte le buste d'Helvetia, cheveux tressés au vent, un collier d'edelweiss (la fleur nationale) autour du cou et derrière laquelle apparaissent les montagnes suisses.
Ce dessin fait, à l'époque, couler beaucoup d’encre car sa coiffure « au vent » est jugée trop peu formelle pour figurer sur une pièce de monnaie.
Le revers de la pièce de 20 Francs Suisse Vreneli porte les blasons du pays, composés de la traditionnelle croix de Suisse et d'une branche de chêne avec laquelle s’entremêle un ruban. Enfin, sont gravées sur la tranche 22 étoiles représentant les 22 cantons suisses. Sur les millésimes 1947 et 1949, la tranche porte l'inscription « AD LEGEM ANNI MCMXXXI ».
C'est à ce nombre d'exemplaires que la pièce de 20 Francs Or Suisse Vreneli fut frappée entre 1897 et 1936 puis entre 1947 et 1949.
Les pièces de 20 Francs Or Suisse Vreneli de 1935 ont la particularité d’avoir été refrappées plusieurs années après leur millésime, entre 1945 et 1947. Elles se distinguent des « vrais » millésimes 1935 par l'inscription « L1935B », gravée sur leur revers. Le « L » signifie lingot et le « B » est la marque de l'atelier de fabrication monétaire de la ville de Berne. Ces refrappes ont été émises à près de 20 millions d'exemplaires.
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